La sonde Chang'e-4 a renvoyé le premier coup de feu rapproché du monde sur la face cachée de la lune après un atterrissage en douceur dans le passé. (Crédit: CNSA)
Faire de l'histoire lunaire
Pour la première fois de l'histoire, un vaisseau spatial a atterri de l'autre côté de la lune. Le 3 janvier, à 10 h 26, heure de Beijing, la sonde chinoise Chang'e-4 a réussi un atterrissage en douceur dans le cratère Von Kármán, dans le bassin de la Lune (SPA) de la Lune. Quelques heures après l'atterrissage, l'engin a renvoyé son premier plan rapproché de l'autre côté de la surface lunaire via le satellite de communication à relais Queqiao, selon le réseau public chinois Global Television Network .
La mission Chang'e-4 a décollé pour la Lune il y a un peu plus d'un mois et est entrée en orbite autour du satellite le 12 décembre. La mission comportait un risque, car les opérateurs sur Terre ne peuvent pas communiquer directement avec un vaisseau spatial situé dans la partie la plus éloignée de la lune. Chang'e-4 communique avec la Terre via un satellite relais en orbite autour de la lune, ce qui ajoute encore à la complexité et aux risques, selon Jim Head, chercheur à la Brown University, qui a travaillé avec des collègues chinois à l'analyse de Chang'e-4. Site d'atterrissage.
L’atterrissage semble avoir été accompli sans problèmes majeurs, cependant, et l’atterrisseur et le rover chinois seront en mesure de commencer à explorer la face cachée de la Lune, un environnement que les astronautes et les vaisseaux spatiaux n’ont jusqu’à présent vu de loin.
Jim Bridenstine✔@JimBridenstineCongratulations to China’s Chang’e-4 team for what appears to be a successful landing on the far side of the Moon. This is a first for humanity and an impressive accomplishment!
Un endroit silencieux
La face cachée de la lune, parce qu’elle est éloignée de la Terre, n’est pas polluée par le «bruit» radio de notre planète. Les scientifiques pensent donc que ce pourrait être un endroit idéal pour la radioastronomie, ce qui fonctionne mieux lorsqu'il n'y a pas de signaux parasites tels que ceux que nous avons sur Terre. Le spectromètre de l'engin spatial, qui effectuera des observations en radioastronomie, permettra de tester cette idée.
Un autre instrument embarqué à bord de l'engin spatial appelé ASAN (Advanced Small Analyzer for Neutrals) analysera la manière dont le vent solaire - un flux de particules chargées provenant du soleil - interagit avec la surface lunaire. Les premières données de cet instrument devraient être disponibles avant le 11 février. Le vaisseau spatial embarque également des caméras et une expérience de rayonnement.
Il y a beaucoup à explorer de l'autre côté de la lune. Les chercheurs pensent que le bassin de SPA dans lequel l’engin a atterri pourrait avoir un manteau lunaire à la surface, remonté par une ancienne collision. Si tel était le cas, les astronomes auraient la possibilité d'étudier des matériaux provenant de l'intérieur de la lune, ce qui les aiderait à comprendre comment ils se sont formés. D'autres questions sur la géologie de la lune, telles que la raison pour laquelle la croûte est plus épaisse, pourraient également être résolues avec les données de cette mission.
