Le président russe Vladimir Poutine a averti mardi que les nouvelles sanctions américaines et européennes pourraient affecter les entreprises énergétiques occidentales, alors que le chaos continue de s'étendre dans l'Est de l'Ukraine, où des pro-russes se sont emparés de bâtiments officiels à Lougansk.

"Si cela continue, nous allons bien entendu devoir repenser la manière de travailler (des sociétés étrangères) dans la Fédération russe, notamment dans des secteurs clefs de l'économie russe comme l'énergie", a déclaré M. Poutine, assurant qu'il n'y avait "ni formateurs russes, ni unités spéciales, ni troupes" russes en Ukraine.

Parlant à la télévision, le numéro un russe a également dit espérer la libération prochaine des observateurs de l'OSCE (l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe), retenus par des rebelles pro-russes en Ukraine. "J'espère que ce conflit sera résolu et qu'ils seront capables de quitter librement le territoire", a encore dit M. Poutine.

© RIA-NOVOSTI/AFP Le président russe Vladimir Poutine à Minsk le 29 avril 2014

A Lougansk, chef-lieu régional d'environ un demi-million d'habitants, des milliers de manifestants pro-russes se sont emparés mardi après-midi de la préfecture régionale, sur laquelle ils ont hissé le drapeau russe, a constaté un journaliste de l'AFP.

"Nous ne voulons pas de cette junte de nazis qui a pris le pouvoir à Kiev. Moi, je veux que mes enfants et mes petits-enfants grandissent en Russie !" a commenté une ingénieure à la retraite qui assistait à la scène.

- Kalachnikovs et lance-roquettes -

Un grand nombre d'entre eux se sont ensuite dirigés vers le siège régional de la police de Lougansk qu'ils ont pris d'assaut, recevant l'appui d'une trentaine d'hommes armés de kalachnikovs et de lance-roquettes. Dans la soirée, les policiers ukrainiens assiégés ont abandonné leur QG et leurs armes aux manifestants pro-russes, selon un journaliste de l'AFP.

A Kiev, le président ukrainien par intérim Olexandre Tourtchinov a dénoncé "l'inaction", voire la "trahison" des forces de l'ordre dans l'Est de l'Ukraine.

© AFP Des piétons passent devant le bâtiment de l'administration régionale à Slaviansk, dans l'est de l'Ukraine, barricadé et occupé par des séparatistes pro-russes, le 29 avril 2014

"Les événements dans l'Est ont illustré l'inaction, l'impuissance et parfois la trahison criminelle des forces de l'ordre dans les régions de Donetsk et de Lougansk", a-t-il déclaré.

Au total, les forces pro-russes occupent des bâtiments officiels (mairie, siège de la police et des services de sécurité) dans une douzaine de villes de l'Est.

Des "progrès significatifs" ont cependant été accomplis à Slaviansk dans les négociations en vue d'une libération des observateurs de l'OSCE détenus depuis vendredi par des pro-russes, a déclaré à la presse le leader séparatiste de ce bastion rebelle de l'Est, Viatcheslav Ponomarev.

"Une issue positive" est en vue "dans les plus brefs délais", a-t-il ajouté, alors que le secrétaire général de l'Organisation, Lamberto Zannier, se trouvait mardi à Kiev pour des entretiens avec les autorités ukrainiennes sur le sort des observateurs - sept étrangers et quatre Ukrainiens.

L'ambassade des Etats-Unis à Kiev s'est indignée mardi de ce qu'elle a qualifié d'actes de "terrorisme": "Nous condamnons les enlèvements par les séparatistes d'observateurs ukrainiens et internationaux, dont certains ont été sauvagement battus (...) C'est du terrorisme pur et simple".

- Cosmonautes américains "exposés" -

© AFP Carte de l'est de l'Ukraine avec les villes saisies ou partiellement occupées par les séparatistes pro-russes

A Moscou, plusieurs hauts responsables ont vigoureusement dénoncé les nouvelles sanctions infligées par les Occidentaux.

"Nous rejetons les sanctions quelles qu'elles soient, et en particulier les sanctions adoptées par les Etats-Unis et l'Union européenne, contre tout bon sens, concernant les événements en Ukraine", a lancé mardi le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, en visite à La Havane.

"C'est le retour du système créé en 1949, quand les pays occidentaux avaient abaissé le Rideau de fer sur les livraisons d'équipements de haute technologie à l'URSS et à d'autres pays", s'est indigné de son côté le vice-ministre des Affaires étrangères, Sergueï Riabkov.

"S'ils veulent frapper le secteur russe des fusées, ils vont automatiquement, par rebond, exposer leurs cosmonautes de la Station spatiale internationale (ISS)", a pour sa part remarqué un troisième haut responsable, le vice-Premier ministre Dmitri Rogozine.

Les vaisseaux russes Soyouz sont, depuis l'arrêt des navettes spatiales américaines, le seul moyen d'acheminer et de rapatrier les équipages de l'ISS.

De son côté, le géant énergétique Gazprom a averti mardi la communauté financière des risques que font peser la crise ukrainienne et les sanctions contre Moscou sur ses profits et son cours en Bourse.

Le Journal officiel de l'Union européenne avait dévoilé plus tôt mardi la liste des personnes considérées comme étant "responsables d'actions qui compromettent ou menacent l'intégrité territoriale, la souveraineté et l'indépendance de l'Ukraine", dans laquelle figurent les chefs de groupes séparatistes de l'Est ukrainien.

Le chef d'état-major de l'armée russe et le patron du renseignement militaire y figurent.

Le Japon a pour sa part décidé mardi d'interdire de visas 23 Russes.

Les Américains avaient déjà annoncé lundi des sanctions touchant sept responsables russes et 17 sociétés jugés proches du président Poutine.

Le secrétaire d'Etat américain John Kerry a accusé mardi la Russie de "chercher à modifier l'architecture de la sécurité de l'Europe de l'Est" en "déstabilisant" l'Ukraine.

Le Pentagone a annoncé de son côté qu'il envisageait des mesures supplémentaires de soutien aux alliés est-européens de l'Otan, inquiets des actions russes en Ukraine, notamment en renforçant des exercices militaires prévus en juin dans les Etats baltes.