NASA / JPL-CaltechEuropa floats in front of Jupiter.
The hunt for extraterrestrial life just grew a little hotter.
On Monday, during his State of NASA speech, administrator Charles Bolden announced that NASA would be selecting projects to accompany a probe to Jupiter's moon Europa.
Floating in space about 390 million miles from earth, Europa is a remote ice ball that harbors a massive ocean underneath its surface.
So massive, in fact, that scientists suspect Europa could have as much as two to three times more liquid water than Earth does.
Judging from the abundance of life thriving in Earth's oceans, where there's liquid water, there's the potential for life.
Not only that, Europa is absolutely gorgeous:
NASA/JPL-Caltech/SETI Institute
Europa is about 1,900 miles in diameter — slightly smaller than our moon. The brown veins that give the moon it's iconic beauty are still a mystery, but the leading theory is that they show where Europa's crust cracked open, letting warmer, dirtier water seep through and then freeze.
Jupiter's strong gravitational tug on the tiny moon generates tidal forces that stretch the entire surface — similar to how the Moon's gravity tugs the water in Earth's oceans, creating tides. The stretching then cracks the crust, letting water deep beneath the surface to seep through.
But that's not the only impact the gas giant has on its moon. As NASA astrobiologist Kevin Hand explains in a video about Europa:
Europa has liquid water because the moon is orbiting Jupiter, and the tidal tug and pull causes Europa to flex up and down — all that tidal energy turns into friction and heat that helps maintain this liquid water ocean beneath an icy shell.
NASA
Below is a close-up of the circular impact crater in the southern hemisphere in the image above. Called Pwyll, the impact crater is a relatively new feature on the surface of Europa, and it is also compelling evidence of the enormous ocean sloshing underneath the surface.
Scientists suspect that when the impactor hit, it splattered fresh, fine water ice particles everywhere that now show up as the bright-white arms adorning the moon's face around the darker crater. NASA's Galileo spacecraft — the only probe to fly by Europa more than once — took the image below in 1998 showing the darker crater, which is about 16 miles in diameter.
NASA/JPL/University of Arizona
The impact crater's arms reach far across the surface. Even 620 miles north of the crater you can see evidence of the white streaks in the awesome close-up shot below.
The white and blue colors are the residual ice particles from the blast. Galileo snapped this photo of this region, which is 44 miles wide by 19 miles long, in 1996.
NASA/JPL/University of Arizona
Although Galileo took the most detailed images of Europa we have, astronomers still don't know exactly how much liquid water there is or if life hides underneath the moon's icy shell. That is why, just last year, NASA issued a Request for Information to the scientific community to offer up ideas on the best, economically viable approach to study this amazing moon.
Now, it looks as if some of those ideas might have paid off as scientists look forward to learning more about the future mission to Europa this spring.
According to NASA the mission should complete the following tasks:
- Characterize the extent of the ocean and its relation to the deeper interior
- Characterize the ice shell and any subsurface water, including their heterogeneity, and the nature of surface-ice-ocean exchange
- Determine global surface, compositions and chemistry, especially as related to habitability
- Understand the formation of surface features, including sites of recent or current activity, identify and characterize candidate sites for future detailed exploration
- Understand Europa’s space environment and interaction with the magnetosphere.
Twitter users expressed their excitement about the latest news:
Check out a video of the State of NASA address announced on Monday:
La NASA vient d'annoncer qu'il allez visiter cette belle lune pour la première fois
Jessica Orwig
La NASA / JPL-Caltech
Europa flotte devant Jupiter.
La recherche de vie extraterrestre a juste grandi un peu plus chaude.
Lundi, lors de son discours de l'état de la NASA, administrateur Charles Bolden a annoncé que la NASA pourrait être sélection des projets pour accompagner une sonde vers la lune de Jupiter Europa.
Flottant dans l'espace environ 390 millions de miles de la terre, Europa est une boule de glace distant qui héberge un massif océan sous sa surface.
Si massive, en fait, ce suspect scientifiques Europa pourrait avoir l'eau liquide autant que deux à trois fois plus que la terre ne.
À en juger par l'abondance de la vie en plein essor dans les océans de la terre, où il y a l'eau liquide, il y a le potentiel pour la vie.
Non seulement cela, Europa est absolument magnifique :
La NASA/JPL-Caltech/SETI Institute
Europa se trouve à environ 1 900 miles de diamètre, légèrement plus petite que notre lune. Les veines brunes qui donnent la lune c' est beauté iconique sont toujours un mystère, mais la leader de la théorie est qu'ils montrent où la croûte d'Europa craqué ouverte, laissant l'eau plus chaude, plus sale infiltrer et puis congeler.
Gravitationnelle fort de Jupiter sur la lune minuscule génère des forces de marée qui s'étendent à la totalité de la surface — semblable à comment la gravité de la lune remorqueurs l'eau dans les océans de la terre, créant des marées. Les étirements puis des fissures la croûte, laissant l'eau profondément sous la surface s'infiltrer.
Mais ce n'est pas le seul effet de que la géante gazeuse a sur sa lune. Comme astrobiologiste de la NASA, Kevin Hand explique dans une vidéo sur Europa :
Europa a l'eau liquide, parce que la lune est en orbite autour de Jupiter, et que le remorqueur marée et tirez Europa de fléchir en haut et en bas — énergie marémotrice tout ce qui se transforme en friction et la chaleur qui contribue à maintenir cet océan d'eau liquide sous une carapace glacée.
NASA
Voici un gros plan de la circulaire cratère dans l'hémisphère Sud dans l'image ci-dessus. Appelé Pwyll, le cratère d'impact est une fonctionnalité relativement nouveau sur la surface d'Europa, et c'est aussi une preuve de l'énorme océan ballottement sous la surface concluante.
Les scientifiques soupçonnent que lorsque l'élément de frappe a frappé, il éclaboussé de particules de glace d'eau douce, fine partout qui apparaissent désormais comme les bras d'un blanc éclatant ornant le visage de la Lune autour du cratère plus sombre. Sonde Galileo de la NASA — la seule sonde à voler plus d'une fois par Europa — pris l'image ci-dessous en 1998 montrant le cratère sombre, qui se trouve à environ 16 kilomètres de diamètre.
La NASA/JPL/University of Arizona
Armoiries du cratère d'impact rejoindre loin sur toute la surface. Même 620 milles au nord du cratère, vous pouvez voir des stries blanches dans l'impressionnant gros plan tourné ci-dessous, les éléments de preuve.
Les couleurs blancs et bleus sont les particules de glace résiduelle de l'explosion. Galileo a pris cette photo de cette région, qui est 44 milles de large par 19 milles de longueur, en 1996.
La NASA/JPL/University of Arizona
Bien que Galileo a pris les images plus détaillées de Europa, nous avons, les astronomes ne sais toujours pas exactement combien de liquide eau, il y a ou si la vie se cache sous la coquille glacée de la lune. C'est pourquoi, l'année dernière, la NASA a lancé un appel pour plus d'informations à la communauté scientifique afin d'offrir des idées sur la meilleure approche économiquement viable pour étudier cette étonnante lune.
Maintenant, il semble que certaines de ces idées pourraient ont porté leurs fruits comme scientifiques impatients de savoir plus sur la future mission à Europa ce printemps.
Selon la NASA, la mission devrait effectuer les tâches suivantes :
Caractériser l'étendue de l'océan et sa relation à l'intérieur plus profond
Caractériser la coquille de glace et d'eau souterraine, y compris leur hétérogénéité et la nature de l'océan-glace-surface
Déterminer la surface globale, de compositions et de chimie, en particulier en ce qui concerne à l'habitabilité
Comprendre la formation des caractéristiques de surface, y compris les sites d'activité récente ou actuelle, d'identifier et de caractériser les sites candidats pour la future exploration détaillée
Comprendre l'environnement spatial et l'interaction avec la magnétosphère d'Europa.
Utilisateurs de Twitter ont exprimé leur enthousiasme les dernières nouvelles :
Découvrez une vidéo de l'adresse de l'état de la NASA a annoncé lundi :
