La Terre et Mars sont un peu comme des jumeaux fraternels qui se sont lentement séparés. Il y a quatre milliards d'années, les deux planètes étaient chaudes , enveloppées par des atmosphères protectrices, et sculptées de rivières et de flaques d'eau liquide. Mais aujourd'hui, Mars est un désert irradié enveloppé d'un épais miasme de dioxyde de carbone, alors que son jumeau est un orbe sensationnellement fertile et, pour autant que nous le sachions, le gros lot cosmique de la vie de l'univers.

These divergent stories make scientists immensely curious: Can we discover evidence of a fecund past in the Martian ground? We’re closer than ever to finding out. Ellen Stofan, the former chief scientist of nasa and current head of the National Air and Space Museum, has predicted that we will find evidence of past life on Mars in as little as a decade.

D'autres ont des objectifs plus audacieux. Ils voient Mars non seulement comme un mausolée planétaire de microbes morts, mais comme la prochaine maison planétaire de l'humanité . Selon eux, la Terre sera inhabitable, que ce soit en raison de la hausse des températures, de la hausse des mers, de la guerre nucléaire mondiale, d'une comète peu précise ou de la transformation inévitable de notre soleil en géant rouge engloutissant la planète. Scientifiques et ingénieurs aéronautiques se préparent déjà à ce cataclysme en construisant des fusées de plus en plus volumineuses et en mettant en place des simulations de la vie humaine sur Mars sur un volcan hawaïen, avec des résultats inégaux .

Si vous développez cette logique assez loin, poursuivit MacAskill, l'un des projets les plus moraux pourrait être de se préparer au voyage interstellaire. Après tout, si la Terre devient inhabitable - que ce soit en 200 ou 200 000 ans - la seule civilisation connue de l'histoire du système solaire disparaîtra soudainement. Mais si l'espèce humaine s'est déjà propagée à d'autres planètes, nous échapperons à cette éradication permanente, sauvant ainsi des millions, voire des milliards, de vies qui peuvent naître après la disparition de notre première planète.

J'ai été ravi par cet argument, mais étourdi par ses implications. Donc, dans le dernier épisode de cette saison de Crazy / Genius , j'ai demandé de l'aide: j'ai demandé à des philosophes moraux, un futuriste de Mars, et à Ellen Stofan de me guider à travers la colonisation de Mars. Qu'est-ce que ça prendrait? À quoi ressemblerait la vie sur la planète rouge? Et détourner des milliards de dollars pour des voyages interplanétaires est-il le projet le plus important de l'histoire de l'humanité, ou un gaspillage incompréhensible d'argent à un moment où il y a tant de crises terrestres de ce côté de la couche d'ozone?