WASHINGTON, États-Unis.- Une étude basée sur l’examen d’échantillons d’air provenant de services hospitaliers avec des patients atteints de coronavirus a révélé que le virus peut voyager jusqu’à quatre mètres, soit le double de la distance que les lignes directrices actuelles disent que les gens devraient se garder les uns les autres en public.
L’étude, menée dans un hôpital de campagne de la ville chinoise de Wuhan et publiée par la revue Emerging Infectious Diseases des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis, admet que le test utilisé peut détecter la présence du virus, mais pas le nombre de virus viables.
En d’autres termes, ce n’est pas parce que le virus expulsé dans l’air par des éternuements ou la respiration peut voler jusqu’à quatre mètres que ces particules sont suffisantes pour infecter quelqu’un. Le contraire ne peut pas non plus être assuré.
Des chercheurs chinois (Guo, ZY Wang et SF Zhang de l’Académie des sciences médicales militaires de Beijing) ont échantillonné 15 patients d’une unité de soins intensifs de l’hôpital de campagne Huoshenshan à Wuhan entre le 19 février et le 2 mars, ainsi qu’une unité de soins généraux avec 24 patients moins graves.
L’hôpital préfabriqué a été construit en 10 jours par une armée de travailleurs au début de l’épidémie dans cette ville.
Des échantillons ont été prélevés à plusieurs endroits : planchers, souris d’ordinateur, poubelles, garde-corps, masques pour les patients, équipement de protection des soignants, évents, ainsi que de l’air dans les chambres.
« Le SRAS-CoV-2 [nom officiel de l’agent pathogène causant le COVID-19] a été largement distribué dans les airs et à la surface des objets dans les services de réanimation et de soins généraux, ce qui implique un risque potentiellement élevé de contamination pour le personnel infirmier et d’autres contacts étroits », écrivent les chercheurs.
Les zones les plus contaminées étaient proches des patients en soins intensifs. Les objets les plus contaminés étaient des souris provenant de matériel informatique, suivis de poubelles, de lits et de poignées de porte.
Mais la moitié des semelles des chaussures de l’infirmière avaient aussi des traces du virus.
« Nous recommandons fortement aux gens de désinfecter la plante de leurs chaussures avant de quitter les services où se trouvent les patients de covid-19 », ont conclu les chercheurs.
Ils recommandent également de désinfecter les masques après utilisation, avant de les jeter.
Le virus a également été détecté dans l’air : plus souvent près du lit du patient que près des postes de travail des médecins.
Mais ils l’ont aussi trouvé une fois quatre mètres du patient, ce qui les a amenés à écrire que « la distance de transmission maximale d’un spray SRAS-CoV-2 pourrait être de quatre mètres ».
Le virus a également été détecté dans l’évent où l’air est évacué des chambres.
Étant donné la contamination importante de l’environnement du patient, les chercheurs croient que « isoler les personnes avec un suspect Covid-19 à la maison peut ne pas être une stratégie de contrôle efficace. »
À propos des masques
Étant donné que les masques des patients contenaient des gouttelettes expirées et des sécrétions orales, le taux de positivité de ces masques était également élevé, de sorte que les chercheurs ont recommandé de « désinfecter correctement les masques avant de les jeter ».
Les résultats de ce rapport d’étude sur les trois principaux : Premièrement, le SRAS-CoV-2 a été largement diffusé dans les airs et sur les surfaces des objets dans l’USI et le GW, ce qui implique un risque potentiellement élevé d’infection pour le personnel médical et d’autres contacts étroits.
Deuxièmement, la pollution de l’environnement était plus élevée aux soins intensifs que dans le GW (unité de soins généraux); par conséquent, le personnel médical travaillant aux soins intensifs doit prendre des mesures de protection plus strictes.
Troisièmement, les caractéristiques de distribution d’aérosols du SRAS-CoV-2 dans le GW indiquent que la distance de transmission du SRAS-CoV-2 pourrait être de 4 mètres.
L’étude indique également que « jusqu’au 30 mars, aucun membre du personnel de l’hôpital de Huoshenshan n’avait été infecté par le SRAS-CoV-2, ce qui indique que des précautions appropriées pourraient effectivement prévenir l’infection ».
« De plus, poursuit-il, nos résultats suggèrent que l’isolement à domicile des personnes soupçonnées de COVID-19 n’est peut-être pas une bonne stratégie de contrôle. Les membres de la famille n’ont généralement pas d’équipement de protection individuelle et manquent de formation professionnelle, ce qui conduit facilement à des infections en grappes familiales.
Pendant l’épidémie, le gouvernement chinois a fait tous les efforts pour isoler tous les patients atteints de COVID-19 soupçonnés par des actions telles que la construction d’hôpitaux mobiles de cabine à Wuhan, en veillant à ce que tous les patients souffrant de maladies présumées soient pris en charge par le personnel médical professionnel et que la transmission du virus soit effectivement interrompue. À la fin du mois de mars, l’épidémie de SRAS-COV-2 en Chine avait été bien maîtrisée.
« Notre étude comporte deux limites : premièrement, les résultats des tests d’acide nucléique n’indiquent pas la quantité de virus viable; deuxièmement, pour la dose infectieuse minimale inconnue, la distance de transmission de l’aérosol ne peut pas être strictement déterminée ».
