L’une des histoires les plus troublantes du canon mythologique grec est liée à l’une des figures les plus importantes de l’Olympe. La folie d’une famille royale chypriote au fil des générations est assaisonnée par un grand amour de la déesse Aphrodite et liée même à la naissance de Jésus.

Quand la myrrhe a mis Aphrodite en colère

La myrrhe, également connue sous le nom de Smyrne, était la fille du roi Ciniras de Chypre, un monarque déjà mentionné dans l’Iliade. Ciniras serait monté sur le trône grâce à sa mère Paphos, fille du roi chypriote Pygmalion. Sa progéniture la plus célèbre était sa fille Myrrh. Le mythe raconte que Myrrhe était une jeune femme agréable qui a fait une erreur particulièrement grave: ne pas honorer comme elle le devrait la déesse de l’amour, Aphrodite.

La déesse se vengea en faisant tomber la Myrrhe follement amoureuse, bien que sans doute de l’homme le moins indiqué : son propre père. La passion de myrrhe la consumait à l’intérieur. Ovide écrit que le solliciteur Ciniras demanda à Myrrhe quel genre de mari il aimerait pour elle; Arrachée à l’amour par son propre père, Myrrh le regarda et répondit: « Un comme toi ». Ciniras pensait alors que Mirra exprimait simplement l’admiration d’une fille pour son père, tant on attendait peu de ce qui se passerait plus tard...

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« Cinyre, prêtre de Vénus, et Myrrha » (Cinire, prêtre de Vénus, et de Myrrhe). (Domaine public)

Rendue folle par le désir, Myrrh a failli se pendre avant que sa nounou d’enfance n’arrive à temps pour empêcher son suicide. La femme âgée a alors décidé d’aider Myrrh à consommer son amour à tout prix. Heureusement pour la jeune femme, un festival en l’honneur de Déméter devait bientôt avoir lieu, au cours duquel aucune femme mariée ne pouvait coucher avec son mari. Ainsi, Ciniras ne pouvait pas mentir cette nuit-là avec sa femme; Quand la nounou de Mirra est venue à Ciniras et lui a parlé d’une belle jeune femme qui était tombée amoureuse de lui, Ciniras a accepté sa proposition. Le roi s’est saoulé et a été trompé pour passer douze nuits d’affilée avec la myrrhe, de sorte qu’à aucun moment il ne s’est rendu compte qu’il était vraiment avec sa propre fille...

« Myrrhe et Ciniras ». Gravure de Virgil Solis pour les Métamorphoses d’Ovide, Livre X, pp. 298-475. (Domaine public)

La tromperie est découverte

Ciniras n’a réalisé la tromperie qu’un matin, il s’est réveillé enfin sobre. Voyant sa propre fille dans son lit et réalisant ce qu’elle avait fait, il a été horrifié et a essayé de réparer sa faute en tuant Myrrhe. Il l’a poursuivie pendant neuf mois, mais elle s’est enfuie en Arabie. Quand Myrrhe se sentit incapable de continuer à courir, elle supplia les mêmes dieux qui l’avaient punie de lui apporter maintenant son aide : de la rendre invisible aux yeux de son persécuteur ou, alternativement, de changer son apparence physique. Les olympiens ont eu pitié d’elle, transformant la myrrhe en myrrhe (une substance précieuse souvent traduite en grec par Smyrne, son autre nom). Et bien sûr, la myrrhe est l’un des dons que les mages d’Orient font à l’Enfant Jésus dans l’Évangile de Matthieu.

Neuf mois plus tard, un sanglier a percuté l’arbre de myrrhe en craquant son écorce avec l’une de ses défenses. À la surprise du sanglier, un bébé est alors né de l’arbre. Il s’est avéré que Myrrhe était tombée enceinte de son propre père avant de se métamorphoser. Aphrodite, qui avait tant détesté la myrrhe et par la malédiction de laquelle l’enfant est né, a ironiquement fini par tomber amoureuse du bébé. Ovide dit qu’Eros, fils d’Aphrodite, a accidentellement coupé la peau de sa mère avec l’une de ses flèches magiques, la faisant ainsi tomber amoureuse de l’enfant, nommé Adonis. Qu’elle ait honte de ses sentiments pour le petit Adonis, ou peut-être dans une tentative de cacher les conséquences de sa malédiction, Aphrodite a caché le bébé dans un coffre et l’a donné à Perséphone, fille de Déméter, épouse d’Hadès et reine des Enfers, pour l’élever.

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'Naissance d’Adonis' (c. 1685-90) huile sur cuivre de Marcantonio Franceschini. (Domaine public) Le bébé de Myrrhe n’était autre qu’Adonis.

Qu’est-il advenu du fils de Myrrhe ?

Quand Perséphone, qui n’avait pas d’enfants, a vu le bébé, elle en est tombée follement amoureuse et a refusé de le rendre. Aphrodite et Perséphone se présentèrent alors à Zeus pour trancher dans leur différend sur la garde du petit, et le roi des dieux décréta qu’Adonis passerait un tiers de l’année avec chacune de ses mères adoptives et le dernier tiers où il choisirait (comme lorsque Zeus s’est arrangé pour que Perséphone passe une partie de sa vie avec Hadès dans les Enfers et le reste sur Terre avec sa mère. Déméter). Il semble qu’Adonis était plus à l’aise avec Aphrodite, puisqu’il a décidé de passer les mois de son choix avec elle.

'Vénus et Adonis' (vers 1587), huile de Bartholomeus Spranger. (Domaine public)

Adonis a grandi pour devenir un beau jeune homme, mais la tragédie a fini par frapper. Il chassait, comme le faisaient les jeunes hommes de l’époque, et fut attaqué par un sanglier qui le blessa, Adonis mourant de saignement. Une triste fin sans aucun doute. Il y a des rumeurs selon lesquelles le sanglier était l’amant habituel d’Aphrodite, du dieu Arès, ou même de son propre mari Héphaïstos, déguisé. L’un des deux aurait tué l’amour de sa femme dans un accès de jalousie. Remplie de douleur, Aphrodite créa à partir du sang versé par Adonis à l’endroit où une fleur, l’anémone, était morte.

Vénus pleurant la mort d’Adonis (1753) peinture à l’huile de Jean-Faur Courrège. (Domaine public))

Image du haut : Détail de « La naissance d’Adonis et la transformation de la myrrhe », huile de Luigi Garzi. (Wellcome Images/ CC PAR 4.0)

Auteur: Carly Silver

Cet article a été initialement publié le www.ancient-origins.net et a été traduit avec permission.

Bibliographie :

Apollodore. La bibliothèque. Traduit par Sir James George Frazer. New York: G.P. Putnam’s Sons, 1921.

Chomsky, Noam. Conférences sur le gouvernement et la liaison: Les conférences pisa. Berlin: Walter de Gruyter, 1993.

Grant, Michael et John Hazel. Who’s Who dans la mythologie classique. New York: Routledge, 2002.

Homère. L’Iliade. Traduit par Alexander Pope. Londres: G. Routledge, 1848.

Ovide. Métamorphoses. Traduit par Brookes More. Brookes. Boston: Cornhill Publishing Co., 1922.