Scientifiques de la NASA disent ils ont trouvé des preuves de vie sur Mars dans ce qui pourrait être une des sciences est plus grand jamais découvertes.
Le rover de curiosité de l'Agence spatiale américaine a identifié mystérieux transitoires de méthane sur la planète rouge.
Alors que les scientifiques ne peut pas être sûr que ce qui est la production du méthane, ils reconnaissent que la source pourrait être bactérie mycoplasmes.
Si l'existence du vivant, la respiration des microbes sur Mars est confirmée, il sera un des plus grands de la science jamais découvertes.
Précédentes observations satellitaires ont détecté des panaches inhabituelles du méthane sur la planète, mais aucun aussi extraordinaire que la soudaine « ventilation » mesurée au cratère Gale, où les preuves suggèrent l'eau une fois coulé des milliards d'années.
Curiosité, un des deux Mars Exploration Rovers de la NASA, a atterri dans le cratère d'échelle du point milliaire 96 en août 2012 et a exploré la région depuis.
L'an dernier, la NASA a rapporté que Gale contenait les restes d'un ancien lac d'eau douce qui a peut-être connu un milieu favorable pour la vie dans un passé lointain.
La nouvelle découverte, rapportée dans la revue Science, a suivi des études d'échantillons de gaz par le spectromètre des Laser accordable de curiosité (TAS), un instrument qui utilise la lumière intense pour effectuer des analyses chimiques.
Il a révélé un faible bruit de fond du méthane qui dopé 10 fois sur une période de seulement 60 jours martiens.
En quatre mesures séquentielles, curiosité a montré le niveau de méthane s'élevant d'environ 0,69 parties par milliard en volume (ppbv) à 7,2 ppbv.
Les crampons ont eu lieu au sein de 200 à 300 mètres des uns des autres et moins d'un kilomètre où les lectures plus bas ont été détectés.
Lors de la que curiosité avait parcouru un kilomètre supplémentaire, les niveaux plus élevés de méthane avaient disparu.
Dans leur étude, les scientifiques américains, dirigés par le Dr Chris Webster, du laboratoire Jet Propulsion de la NASA à Pasadena, en Californie, a écrit: « la persistance de la haute teneur en méthane des valeurs plus de 60 sols (jours martiens) et leurs chute brutale 47 sols plus tard n'est pas conforme à un événement bien mélangé, mais plutôt par une production locale ou à l'aération qui, une fois terminés, se disperse rapidement. »
La direction du vent, a indiqué une source au nord du rover.
La vie est le principal producteur de méthane sur la terre, mais il y a beaucoup de processus non biologiques qui peut également générer des gaz.
Le niveau faible bruit de fond du méthane détecté par curiosité peut s'expliquer par les rayons du soleil dégradant la matière organique éventuellement déposé par les Météores, dit les scientifiques de la NASA.
Mais les pointes de méthane requis une source supplémentaire, ce qui était probablement pas un impact récent de la comète ou astéroïde. Un tel objet aurait dû mesurer plusieurs mètres et aurait laissé un large cratère, aucun signe de qui n'était visible.
Le laps de temps court des pointes de méthane n'a pas indiqué que le gaz a été libéré de dépôts volcaniques emprisonnées dans la glace, appelée clathrates. Ni il semble provenir de la libération de méthane gazeux qui avait lié au sol.
Les auteurs de la NASA sont prudents de sauter aux conclusions, mais concluent que "méthanisation" - la formation de méthane par microbiennes bugs connus comme methanogens - peut être une réponse à l'énigme.
Ils ont écrit: « nos mesures couvrant une année complète de Mars indiquent que trace des quantités de méthane sont générées sur Mars par plus d'un mécanisme ou une combinaison de proposé des mécanismes - y compris la méthanogénèse soit aujourd'hui, soit libérés des anciennes réservoirs ou les deux. »
Cratère gale, sur l'Équateur martien, a été créé quand un grand météore a frappé la planète il y a 3,5 milliards à 3,8 milliards d'années.
En son centre est une haute montagne, nommée Mont Sharp, qui s'élève à 18 000 pieds au-dessus du plancher du cratère. Débit d'eau semble avoir sculpté des canaux dans les flancs de la montagne et les parois du cratère.
Une autre découverte majeure par curiosité a été celle de l'eau liée dans le sol à grain fin dans le cratère. Chaque pied carré de sol martien s'est avéré pour contenir environ deux pintes d'eau, pas librement accessible mais attaché aux minéraux.
Le rover a atteint la base du Mont Sharp et sur l'entrée mois commencera une montée lente. Les scientifiques sont particulièrement désireux d'explorer la montagne car ses couches sédimentaires fournissent alléchantes instantanés de l'histoire martienne.
La question de savoir s'il y a, ou a été, vie sur Mars peut enfin être répondue par la mission ExoMars de l'Agence spatiale européenne, qui se posera un rover 300kg sur la planète rouge en 2019.
ExoMars sera équipé d'un foret de deux mètres et la capacité à détecter des marqueurs biologiques de la vie. Il ne se rendra pour le cratère Gale, cependant.
Parce qu'il se posera avec moins de précision que la curiosité, le cratère et ses montagnes sont considérées comme trop dangereuses.
Ne pensez-vous pas que les scientifiques trouveront la vie sur Mars ?
