Les personnes qui écartent tout produit d'origine animale de leur alimentation, comme la viande, le poisson, les oeufs ou le fromage, ont un risque accru d'accident vasculaire cérébral (AVC), selon une étude parue dans le British Medical Journal. Les chercheurs ont mené une vaste étude sur plus de 48.000 personnes et ce pendant 18 ans. Les participants ont été divisés en trois groupes : les omnivores qui mangent de la viande et du poisson, ceux qui mangent du poisson mais pas de viande (un courant appelé le pesco-végétarisme) et ceux qui sont végétariens ou végétaliens (et qui ont adopté une alimentation végane, sans aucun produit issu du monde animal comme le miel, le fromage ou les oeufs). Aucun d'entre eux n'avait d'antécédent de maladie cardiaque ou d'AVC. Tous ont été interrogés sur leur consommation de tabac et leur pratique de sport. 

Un risque d'AVC accru de 20%

2.820 cas de maladies coronariennes et 1.072 AVC ont été recensés pendant la période étudiée. Résultat : le troisième groupe composé des végétariens et des végans présentait un risque de 22% plus faible de maladie coronarienne que les mangeurs de viande (un risque plus faible de 13% chez les pescetariens). Toutefois, végétariens et végans voyaient leur risque d'AVC augmenter de 20% comparé au groupe de mangeurs de viande !

Une spécificité que les auteurs de l'étude attribuent au manque de vitamine B12 (uniquement présente dans les produits carnés), qui joue un rôle important au niveau des neurotransmetteurs dans le cerveau, du système nerveux et de la formation de sang. Les scientifiques restent toutefois prudents quant aux conclusions à tirer de cette étude : le végétarisme et le végétalisme ne doivent pas être considérés comme dangereux, puisqu'une supplémentation en vitamine B12 reste possible.

Un taux de cholestérol plus bas

De plus, cette étude montre que les végétariens présentent un taux de cholestérol plus bas, une tension moins importante mais aussi moins de diabète que les mangeurs de viande. Trois facteurs qui jouent un rôle dans les maladies cardio-vasculaires. 

"Ils (les chercheurs, ndlr) ont regardé ce que les gens ont mangé et les ont suivis pendant des années donc c'est une observation, et pas la mise en lumière d'une relation de cause à effet. Le message à retenir pour tout le monde, c'est qu'il est essentiel d'avoir un régime équilibré et d'avoir une alimentation variée", précise le docteur Frankie Philips de la "British dietetic association" à nos confrères de la BBC. Le spécialiste insiste aussi sur le fait que les aliments disponibles dans le commerce pour les personnes végétariennes ou véganes a beaucoup changé ces dernières années et que les produits proposés aujourd'hui sont plus variés qu'il y a 20 ans, au moment où débutait l'étude. En France, entre 4 et 6% de la population aurait adopté une alimentation végétarienne ou végane selon un sondage Harris Interractive publié en 2017.