Visionnaire. Le 16 août 1964, Isaac Asimov, l'un des plus grands auteurs de  science-fiction de tous les temps, tentait de prédire le monde tel qu'il serait  en 2014. 49 ans plus tard, ses pronostics ont été republiés par le New York Times (article en anglais, traduit en français ici). Verdict: Asimov est tellement  proche de la réalité que c'en est presque effrayant. Illustration en quelques  citations: 

• "En 2014, seuls des vaisseaux sans équipage humain auront atterri  sur Mars, même si une expédition humaine sera en préparation et une colonie  martienne déjà imaginée".  

Curiosity est un robot de la NASA. Il a été déployé sur le sol de la "planète  rouge" en août 2012 dans le cadre de la mission Mars Science Laboratory. C'est  le quatrième engin envoyé sur Mars par la Nasa, c'est aussi le plus imposant  (899 kg) en raison des nombreux instruments scientifiques embarqués. 

>> À voir: VIDEOS. Les images les plus spectaculaires du  robot Curiosity. 

La colonisation de Mars par l'Homme, un thème de science  fiction maintes fois développé, (Homme-Plus de F. Pohl, Total Recall adaptation de Souvenirs à Vendre  de Philip K. Dick etc.), est en passe de devenir une  réalité. 

>>À lire: Appel à volontaires assez fous pour prendre un  aller simple pour Mars. 

Si aucun Homme n'a encore posé un pied sur la petite planète tellurique, de  nombreux projets sont en cours, dont celui de la société hollandaise  Mars One, qui veut envoyer des humains coloniser la planète  d'ici 2023. Plusieurs dizaines de milliers de volontaires ont déjà postulé,  alors que la société précise bien que c'est un aller sans retour... 

• "Les robots ne seront pas très communs ni très performants, mais ils  seront bien là".  

Kenshiro, le robot japonais fait "de muscles et d'os", est  le robot qui, à ce jour, possède une structure interne se rapprochant le plus de  celle d'un être humain. Reste que les robots humanoïdes ne sont pas encore  vraiment au point (intelligence artificielle, motricité) et restent très loin  des robots aux cerveaux positroniques imaginés par Isaac Asimov... 

• "Pour des courtes distances, des "trottoirs roulants" feront leur  apparition dans les centre-villes".  

Les trottoirs/tapis roulants ont souvent fait partie des écrits d'Isaac  Asimov, dans de nombreuses nouvelles mais surtout dans Les Cavernes  d'acier -un de ses meilleurs romans- où il en donne une plus ample  description (page 17 dans la version de poche J'ai lu): un réseau complexe  constitué de tapis roulants de différentes vitesses, où les utilisateurs doivent  sauter d'un tapis lent à un plus rapide, pour arriver progressivement au  principal, le plus rapide, "L'express" . De quoi faire  (presque) penser aux tapis de Montparnasse, à Paris. 

• "On se focalisera de plus en plus sur les moyens de transport qui  ont le moins de contact avec le sol".  

Le dernier projet en date s'appelle "Hyperloop" et prévoit  de transporter des passagers dans des tubes à basse pression, à une vitesse  quasi-supersonique. Son design a été dévoilé lundi 31 août par l'inventeur et  entrepreneur américano-sud-africain Elon Musk. 

>>À lire: Hyperloop: le design du "transport du futur"  révélé 

Si ce n'est pas le premier mode de transport terrestre à ne pas toucher le  sol -il y a déjà les trains à sustentation magnétique et à lévitation- l'Hyperloop serait de loin le plus rapide  (plus de 1000km/h).  

"Des satellites synchronisés, en orbite, rendront possible les appels  directs partout sur la planète". 

Un Touareg utilise son téléphone satellite, dans le nord du Mali, en plein  désert. Une technologie rendue possible par un nombre toujours plus important de  satellites envoyés dans l'espace. À tel point, d'ailleurs, que l'orbite  terrestre est de plus en plus encombrée de millions de débris qui constituent une pollution  dangereuse.  

• "Les communications seront à la fois visuelles et auditives. Vous  pourrez à la fois voir et entendre la personne à qui vous téléphonez. Les écrans  serviront non seulement à communiquer, mais aussi à consulter des documents,  lire des livres, regarder des photos".  

Facetime, Skype, Hangouts. Par ordinateur ou par téléphone portable, les  discussions instantanées face à face sont courantes. Les smartphones, et  tablettes permettent de prendre et consulter des photos, des documents ou lire  des livres numériques. 

• "En fait, en 2014, il est fort probable que lors des grandes  expositions, des télévisions 3D à taille humaine diffuseront des  ballets".  

• Asimov (comme Aldous Huxley avant lui) s'est aussi intéressé aux problèmes  liés à la natalité et la surpopulation. Constatant que le taux de natalité  double tous les 40 ans, l'auteur de science-fiction prédisait: "En 2014,  il sera fort probable que la population mondiale atteigne les 6 milliards 500  millions. Celle des États-Unis sera probablement autour des 350  millions". À ses yeux, le monde n'aurait donc que deux solutions :  "augmenter le nombre de morts", ou "réduire le taux de natalité. Sans  aucun doute, le monde de 2014 se sera entendu pour valider cette seconde  méthode", lançait-il, optimiste.

Aujourd'hui, la population mondiale atteint les 7,2 milliards d'individus,  dépassant "légèrement" ses prévisions, selon un rapport de l'ONU publié en juin 2013. La population  des États-Unis, en revanche, est un peu plus faible que prévu, soit 316 millions  d'habitants, selon la  Fedstat. 

• "Des repas entiers, semi-préparés, pourront être stockés au frigo et  prêts à être consommés. Les équipements de cuisine pourront préparer des 'repas  automatiques', chauffer l'eau et en faire du café".  

Les plats semi-préparés et prêts à consommer sont légion dans nos  supermarchés. Les prix sont tirés vers le bas, et les scandales alimentaires  sont d'ailleurs nombreux. Récemment, c'est Findus  qui s'est fait épingler pour de la viande de cheval retrouvée dans ses  lasagnes "au boeuf". 

• "Les appareils électriques n'auront plus besoin de fil électrique  pour fonctionner, évidemment".

"Évidemment"... Ordinateurs portables, téléphones portables, Internet  (wifi)... aujourd'hui, tout devient sans fil. Mais comme le remarque Slate.fr, "il reste encore les câbles des  chargeurs de tous ces appareils", indispensables pour les recharger. Sauf que  l'électricité est en passe de se débarrasser de son fil, justement. De  nombreuses entreprises et chercheurs tentent de mettre en place des technologies d'alimentation électrique sans fil. La  révolution est proche. 

"Beaucoup d'énergie aura été investie pour créer des véhicules avec  des 'robot-brains' (cerveaux mécanisés)". 

On connaissait le pilote automatique dans les avions de ligne, les métros sans conducteurs, Google prépare la voiture sans pilote, un de ses projets phares, tout comme  Nissan, qui compte proposer ces voitures d'ici 2020. 

Internet et autres prévisions

Si Isaac Asimov n'a pas évoqué Internet en 1964, il l'a fait 25 ans plus  tard, lors d'une interview télévisée. Et, une fois de plus, ses prédictions sont  d'une incroyable précision. L'interview, ci-dessous, est malheureusement en  anglais: 

Même en connaissant le génie de l'auteur du Cycle des robots et du  Cycle de Fondation, la précision de ces prédictions  a de quoi surprendre. Mais ce serait oublier qu'Isaac Asimov a quasiment inventé  la  robotique et les trois lois qui la régissent. Ce serait aussi oublier que  les histoires de l'auteur, qui a connu un succès international, ont inspiré et  influencé des scientifiques, des industriels et des artistes...  

Pour les fans, c'est en tout cas très clair: Isaac Asimov était soit un  membre de la Seconde fondation soit un historien du futur qui a trouvé un moyen  de voyager dans le passé. Ça, ou alors le fait qu'il était d'une intelligence  rare...