Les restes squelettiques vieux de 2700 ans d’un yogi antique assis dans samadhi ont été trouvés dans un site archéologique de civilisation de vallée d’Indus situé à Balathal, Rajasthan.

De nombreux phoques de la vallée de l’Indus représentent des images de yogis assis en position lotus. Voici deux exemples montrant d’anciens yogis assis dans la méditation et gardant leurs mains sur leurs genoux comme cela a été fait dans les méditations modernes de yoga. Si nous voyons les restes squelettiques du yogi ci-dessus, nous pouvons noter que ses doigts sont en gyana mudra (avec le pouce touchant l’index), reposant sur ses genoux ainsi.

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Balathal est un site archéologique situé à Vallabhnagar tehsil du district d’Udaipur dans l’État du Rajasthan dans l’ouest de l’Inde. Ce site, situé à 6 km de la ville de Vallabhnagar et à 42 km de la ville d’Udaipur, a été découvert par V. N. Misra lors d’une étude en 1962-1963. Les fouilles ont commencé en 1994 conjointement par le Département d’archéologie du Deccan College Post-graduate and Research Institute, Pune et l’Institut d’études du Rajasthan d’Udaipur.

L’article suivant fournit quelques informations sur les fouilles archéologiques effectuées à Balathal.

Piecing the Ahar Puzzle par Rohit Parihar

L’excavation de sites de la culture Ahar, vieille de 4 500 ans, donne des indices sur le lien entre les Harappans et leurs prédécesseurs.

Qu’il existait à tous était une surprise - un enclos fortifié de boue et de briques, comparable aux citadelles des Harappans, répartis sur 500 m². Il était rempli de cendres et de cowdung. Un peuple appelé les Ahars l’avait construit à Balathal près d’Udaipur moderne il y a environ 4500 ans.

La datation au carbone a établi qu’ils avaient vécu dans et autour de la région de Mewar au Rajasthan entre 3 500 et 1 800 B.C. Ils furent les premiers fermiers de Mewar, plus âgés même que les Harappans. Mais pourquoi avaient-ils construit un fort seulement pour le remplir de cendres et de cowdung? Pour résoudre le mystère, une équipe d’archéologues indiens excavant le site a continué à enlever couche après couche de civilisation.

Le mystère s’est approfondi. Ils ont trouvé cinq squelettes, quatre en couches entre 2 000 B.C. et 1 800 B.C. C’était l’âge de la pierre et du cuivre, l’âge chalcolithique. C’était la première fois que des squelettes humains étaient trouvés sur un site d’Ahar. Les Ahars, pensait-on, incinéré leurs morts. Et les Harappans ont enterré les leurs.

Qui étaient les Ahars ?

Il y a 90 sites d’Ahar – une société rurale. La récente série de fouilles établit que la culture Ahar et la civilisation harappan étaient différentes bien que contemporaines et connexes. Cette vie de village a émergé bien avant l’ère mature harappan.

Les progrès d’Harappa à l’époque mature de Harappan (2 500 B.C.) ont aidé le peuple rural Ahar à s’épanouir et à développer sa propre commune et ses maisons en pierre et en briques. À l’échelle de la civilisation, ils ont émergé loin devant d’autres cultures chalcolithiques du sous-continent.

Et ils peuvent être le chaînon manquant pour montrer comment le peuple Indus a fait un tel bond quantique de petites communautés rurales à une civilisation avancée.

La culture ahar prospérait principalement dans la région de Mewar au Rajasthan, sur le côté est de l’Aravallis, et dans les plateaux rocheux ondulants et les plaines le long de la rivière Banas et de ses affluents.

Dans le Rajasthan moderne, des sites d’Ahar ont été signalés à Udaipur, Chittorgarh, Dungarpur, Bhilwara, Rajsamand, Bundi, Tonk et Ajmer parsèment 10 000 km2. « Il y a un point commun dans les 90 sites situés dans le sud-est du Rajasthan et dans certaines parties du Madhya Pradesh », explique Rima jaHoo, spécialiste de la culture ahar.

Leur nom provient d’une fouille du milieu des années 1950 menée par R.C. Aggarwal, ancien directeur de l’archéologie, Rajasthan, à Ahar près d’Udaipur. Quelques années plus tard, une excavation a été effectuée à Gilund à Rajsamand, puis l’attention s’est déplacée vers les Harappans.

Le Collège Deccan, Pune et l’Institut d’Études du Rajasthan, Rajasthan Vidyapeeth, Udaipur se sont tournés vers la culture Ahar en 1994 et ont commencé des fouilles à Balathal. Le Deccan College et l’Université de Pennsylvanie ont commencé à creuser à Gilund en 1999 et le cercle Jaipur de Archaeological Survey of India (ASI) a commencé les fouilles à Ojiyana à Bhilwara en 2000. Et les découvertes ont commencé à affluer.

Gwen Robbins, anthropologue biologique de l’Université de l’Oregon aux États-Unis, dans son analyse préliminaire en cours des ossements, a découvert que le premier squelette découvert était celui d’un mâle. Mort à l’âge de 50 ans, il souffrait d’une maladie articulaires et avait perdu toutes ses dents sauf quatre au moins cinq ans avant sa mort. Lors d’une inspection plus approfondie des restes, une mandibule gauche et quelques fragments crâniens se sont révélés être d’une deuxième personne âgée de 35 ans dont le sexe n’a pas pu être déterminé.

Le troisième squelette était d’une femelle d’environ 35 ans. Le quatrième était d’une femme de 35 ans, et il a attiré l’intérêt des archéologues. Il avait été enterré avec une petite lota en terre (pot) près de la tête. Pourquoi la lota était là ? « Je suis certain que l’enceinte fortifiée avait une fonction rituelle », dit le Dr V.N. Mishra, ancien directeur du Collège Déccan, qui a dirigé les fouilles : « On ne trouve pas d’enterrements aussi sélectifs dans la bouse des vaches et les cendres ailleurs. »

Le cinquième squelette, d’une autre époque, était d’un mâle adulte de 35 à 40 ans, et avait été enterré dans une position assise qui ressemble à l’enterrement samadhi moderne du sadhus qui renoncent au monde. Le rituel de l’enterrement dans les cendres et les cowdung soulève la nécessité d’examiner les traditions connexes dans les communautés hindoues actuelles telles que Gosain et Jogi qui enterrent leurs morts.

Étaient-ils des adorateurs de vache ?

Les fouilles révèlent un grand nombre de figurines de taureaux indiquant que le peuple Ahar adorait le taureau. À Marmi, un site près de Chittorgarh, ces figures ont été trouvées en abondance indiquant qu’il pourrait s’agir d’un sanctuaire régional du culte des taureaux de cette population rurale. La découverte de figurines en forme de vache en Ojiyana, le premier site trouvé sur la pente d’une colline, a déconcerté les archéologues.

Le culte des vaches n’était pas une pratique connue d’Ahar. « Il n’y a pas de bosses et nous pouvons voir de petites trayons », B.R. Meena, surintendant, asi Jaipur cercle, qui a entrepris l’excavation, dit: « Ce sont certainement des vaches. » D’autres archéologues les soupçonnent d’être des veaux de taureau, mais insistent pour que d’autres études prouvent qu’il s’agit de vaches, on pourrait en déduire que la vache était un animal vénéré et que la pratique hindoue de traiter la vache comme un animal saint peut donc être d’antiquité pré-aryenne.

Il n’y a pas d’autres preuves du culte des idoles ou des pratiques religieuses harappan comme le culte de la déesse mère. Les Harappans prospéraient dans une zone beaucoup plus grande, le long des plaines alluviales de l’Indus et de ses affluents, par les Saraswati, au Baloutchistan et dans l’environnement relativement semi-aride de

Kutch et Saurashtra et les plaines sablonneuses du sud-ouest du Gujarat. Mais il y a des preuves que le peuple Ahar a pu avoir des liens avec les Harappans du Gujarat.

Les Harappans ont-ils appris d’eux ?

La technique de décoration en poterie connue sous le nom de « glissement réservé » qui n’a été vu que dans quelques éclats sur les sites harappan de Mohenjodaro et Surkotada en 2400B.C. est une caractéristique très commune à Balathal.

Cette technique consiste à mettre un deuxième glissement sur le glissement plus tôt (inférieur) sur le pot, puis à l’enlever en fines bandes avant qu’il ne sèche complètement. Cela produit différents types de motifs comme des bandes droites et ondulées et des motifs sillonnent en deux couleurs. V.S. Shinde du Deccan College dit : « Les Harappans ont apparemment emprunté cette technique à Balathal. »

Les spéculations sur une intense activité de modélisation des incendies ont été soutenues par la découverte de fours sur les sites d’Ahar. La poterie grossière dans les premiers niveaux de fouilles confirme que la culture Ahar a grandi indépendamment des Harappans. Dans les niveaux ultérieurs, des marchandises de luxe fines de trois variétés ont été trouvées.

La poterie décorée en noir et rouge est une marque de la culture Ahar distincte du Harappan où l’intérieur des navires était noir. À Balathal, les marchandises noires et rouges ne représentent que 8 pour cent de l’assemblage céramique alors qu’à Ahar, elles sont de 70 pour cent.

Balathal a apparemment importé cette marchandises d’autres sites d’Ahar. Les produits tan, principalement les plats et les plats sur le stand très similaires à ceux des Harappans, et les fines marchandises rouges n’apparaissent que dans la « phase de fortification » de la civilisation ahar et suggèrent le contact avec les Harappans du Gujarat.

Une découverte inhabituelle l’année dernière a été un ensemble de six pots d’argile disposés à l’intérieur d’un grand pot d’argile à Balathal. Sur les six pots, trois sont de grands bols noirs et rouges décorés de motifs géométriques en blanc. L’un des autres récipients contenait des perles de stéatite et des fleurs qui étaient toutes deux utilisées pour enfiler des colliers. « Pour moi, c’est la boîte à bijoux d’une dame », dit Mishra.

Contrairement à d’autres cultures chalcolithiques qui avaient des outils en pierre, les Aharites ont fabriqué des outils en cuivre tels que des ciseaux, des rasoirs et des têtes de flèches barbelées et emmêlées, apparemment pour la chasse. Probablement, ils ont eu l’avantage d’accéder au cuivre des mines de Khetri et dans les collines voisines d’Aravalli. Il y a aussi des traces de fonte du cuivre. Harappans probablement importé des minerais de cuivre et même fini des marchandises de cuivre du peuple Ahar.

Étaient-ils les premiers planificateurs?

Si Balathal a surpris les archéologues avec ses squelettes, Gilund les a enthousiasmés par ses énormes structures en briques brûlées. Un mélange de sable, d’argile et de chaux a été utilisé comme plâtre. Même Balathal et Ojiyana avaient des structures et des fortifications en briques de boue séchées au soleil et en pierre. Les résultats club Ahar sites dans la même catégorie que les Harappans qui étaient, jusqu’à présent, les seules personnes connues pré-fer connu pour avoir utilisé ces techniques.

Dans les structures en pierre, les briques de boue étaient souvent utilisées pour élever les murs de cloison. À Balathal, la phase de fortification de 2 500 B.C. révèle une succession de structures en pierre à l’intérieur de la fortification et sous le mur qui longeait le complexe résidentiel.

Il y a des plates-formes en pierre de haute construction sur le bord est. Cela implique que les gens connaissaient l’architecture de pierre lorsque la colonie a commencé vers 3500 B.C. bien que la fortification a commencé plus tard. Poutres et chevrons en bois ont fait le toit, couronné par la boue en cas de murs de pierre et par chaume en cas de petites structures de poteaux en bois et murs de boue.

La boue et la bouse de vache ont été utilisées comme plâtre – comme villageois les utilisent encore aujourd’hui. Le granit et la roche gneiss disponibles localement ont été utilisés dans la construction et la taille moyenne des blocs de pierre était de 25 cm de long, 20 cm de large et 15 cm d’épaisseur.

Les briques de boue étaient souvent de la même longueur, mais étroites et plus minces. Comme les outils en cuivre étaient trop petits pour les carrières, les gens ont apparemment chauffé des roches avec du feu pour créer des fissures et versé de l’eau pour desserrer les pierres, en utilisant des marteaux de pierre et des coins de cuivre et de bois pour enlever les blocs de pierre.

Les établissements balathal et gilund montrent également une planification naissante avec une large rue et une ruelle étroite divisant les complexes résidentiels. À Balathal, il y a des vestiges d’un mur qui entourait probablement le complexe résidentiel et une structure fortifiée au centre de l’habitation.

Comme les citadelles harappan, il est construit sur des plates-formes en briques de boue, et les murs de fortification sont élargis vers la base. Gilund avait de longs et larges murs parallèles. Shinde qui a commencé les fouilles sur le site avec une équipe de l’Université de Pennsylvanie dit: « Gilund est en train de devenir un centre urbain des Aharites. » Un complexe est de 8000 pieds carrés, et il ya plus comme ça autour.

Apparemment, il contrôlait les colonies autour d’elle avec sa propre organisation d’une société basée sur la chefferie, mais l’activité de construction a été influencée par Harappa. Shinde dit : « Les Harappans les ont aidés à s’épanouir, mais les agriculteurs ont conservé leur culture intacte. » Président de la Société archéologique de l’Inde S.P. Gupta dit: « Le modèle Harappan de l’urbanisme a un impact clair ici. »

C’était une économie mixte basée sur l’agriculture, l’élevage, la chasse, le fowling et la pêche. Il y avait suffisamment d’excédent agricole pour entreprendre des fortifications comme à Balathal. P.K. Thomas et P.P. Joglekar du Deccan College ont étudié les restes d’animaux et ont trouvé des animaux domestiqués qui représentaient 73 p. 100 des os, des moutons et des chèvres 19 p. 100, des bisons seulement 3 p. 100.

Les animaux sauvages comme le nilgai et le blackbuck représentaient 5 p. 100. Des restes de porcs, de poissons, de tortues et de mollusques ont également été trouvés. Un grand nombre d’ossements ont été carbonisés et fendu, peut-être pour extraire des flèches. M.D. Kajale du même collège a constaté que les plantes cultivées comprenaient le blé, l’orge, la lentilles, le pois commun, le millet des doigts et le millet italien.

Hooja souligne qu’à Ahar, le riz a également été cultivé. Les rotis ont été fabriqués, comme ils le sont aujourd’hui, sur des tawas de terre, des aliments cuits sur des chulhas en forme de U, et des lentilles et des céréales moulues dans des pounders et des querns – moulins à main de pierre.

Qu’est-ce qui leur est arrivé ?

Les aharites abandonnaient les sites en 1 800 B.C., période où Harappa avait également décliné. Apparemment, ce sont les changements climatiques ou les calamités naturelles qui ont contraint les Aharites à abandonner l’agriculture qui n’étaient peut-être pas restées rémunératrices dans cette région. Leurs économies ont dû être touchées par le déclin de Harappa aussi. Donc, soit ils sont partis pour d’autres endroits pour l’agriculture ou ont pris pour le bétail et l’élevage.

Balathal, par exemple, est resté inoccupé jusqu’à 300 B.C., quand à l’époque mauryan, certaines personnes ont réoccupé les sites. Lalti Pandey, de l’Institut d’études du Rajasthan, dit de ces personnes qu'« elles connaissaient la fusion du fer et fabriquaient des outils en fer ». Deux fours de fusion de fer ont été trouvés à Balathal dans cette phase. C’est autour de la couche de cette période que le cinquième squelette a été trouvé.

À Mewar, il y a une longue et continue histoire de l’habitation humaine. Il semble que influencés par la culture Ahar, les chasseurs-cueilleurs-éleveurs de la région se sont mis à l’agriculture et sont devenus les précurseurs de la société rurale d’aujourd’hui dans le sud du Rajasthan.

Mishra dit que d’autres ont pris à l’élevage et est devenu Gadris (bergers) et Rabaris (éleveurs de chameaux). Ensuite, il y a des communautés comme les Gemetis, les Meghwals et les Bawarias qui continuent de pratiquer leur occupation traditionnelle de chasseurs à ce jour. Certains d’entre eux mangeaient de la charogne jusqu’à il y a quelques décennies.

Les odhnis des femmes Gameti ressemblent à la poterie rouge et noire de la culture Ahar. Et la preuve de la religion folklorique des Ahars survit parmi les Kalbelias, la communauté à laquelle appartenait le danseur Gulabo, célèbre dans le folklore rajasthani. Les Ahars ne sont pas morts. Ils vivent toujours parmi nous.