«Hydro-Québec anticipe une consommation d'électricité importante en raison des températures très froides actuelles et prévues dans les prochains jours. Selon les prévisions, les besoins du Québec atteindront une pointe de près de 38 000 MW», peut-on lire dans un communiqué de presse.

Hydro-Québec demande aux Québécois de baisser d'un degré ou deux la température ambiante de leur domicile et de retarder l'utilisation des électroménagers énergivores.

C'est que le mercure pourrait atteindre les 40 degrés celcius sous zéro aujourd'hui, selon Environnement Canada.

L'agence fédérale a émis un avertissement de «refroidissement éolien extrême» pour le Québec. «On observe des températures minimales qui oscillent entre moins 28 à moins 42 sur une grande partie du territoire québécois», ont écrit ses météorologues.

Des records de froid devraient être pulvérisés dans la plupart des régions du Québec, jeudi.

Environnement Canada s'attend à ce que des températures allant jusqu'à 4 degrés Celsius sous les anciennes marques soient enregistrées à travers la province.

Plusieurs de ces anciens records ont été atteints dans les années 60.

Un avertissement de refroidissement éolien est par ailleurs en vigueur pour toutes les régions du Québec.

En matinée jeudi, des températures minimales allant de - 28 à - 42 degrés Celsius ont été répertoriées à travers la province. Celles-ci atteignent les - 38 à - 52 degrés Celsius avec le refroidissement éolien.

Hydro-Québec demande d'ailleurs à la population de restreindre la consommation d'électricité aux heures de pointe, c'est-à-dire entre 6 h et 9 h et entre 16 h et 20 h, pour éviter le déclenchement de pannes.

Les températures polaires ont pris leurs aises depuis le 30 décembre, alors qu'une masse d'air glacial s'installait sur l'Ontario, le Québec et les provinces maritimes.

Cette dépresssion, qui est relativement stationnaire, est constamment alimentée par des vents de l'ouest poussant l'air froid en provenance des Territoires du Nord-Ouest, explique le météorologue André Cantin d'Environnement Canada.

Des températures plus près des normales saisonnières devraient être de retour au courant de la fin de semaine.

Le froid laissera alors la place à la neige, puisqu'une autre tempête est attendue dans la nuit de dimanche à lundi à la grandeur du Québec.